“忠”的历史轨迹与时代价值
“忠”由“中”与“心”组成，属会意字。最早出现于战国时期，形声，从心，中声，本义为尽心竭力，引申为忠厚。《说文·心部》释为“敬也，尽心曰忠”。“忠”最初与“中正”的方位崇拜有关：把心放在中间，不偏不倚就是忠，本义为尽心竭力、内心坚守正道，不偏私。
“忠”的观念演进
春秋战国时期的人们在讨论政治命题时，已经普遍使用“忠”这一通行语汇来表述自己的观点。当时所谓“忠”，实际上体现出一种对于公平政治的要求。随着政治权力在社会生活中作用的显著上升，出现了如《孝经·士章》所谓“忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀”的社会观念。“忠”以“顺”为特征，即以服从为原则的政治道德内容对于维护社会秩序至关重要的意义已经受到普遍重视。
秦始皇二十八年（公元前219年）东巡，在“颂秦德，明得意”，主要用以进行政治宣传的琅邪刻石中，就可以看到提示“忠”的政治原则的文句：“奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。”
到了汉代，人们意识中“忠”的观念已经十分普及。“忠”，已经是使用频率最高的人名用字之一。社会上流传颇广的《忠经》，旧题东汉儒学大师马融撰，一般认为是宋代伪书，但它的出现和流行，与当时“忠”观念盛行的社会现实相一致。《忠经》分别有五章论述对不同政治等次的人“忠”的要求，是为《圣君》《家臣》《百工》《守宰》《兆人》。《兆人》一章说：“君德昭明”，“人赖之而生也”，从《兆人》的内容可以看到，“忠”已经成为要求全民都恪守的政治道德的信条。
“忠”在中国社会长期演进的历史过程中，逐渐成为社会伦理的最基本的内容。《忠经·证应》说：“善莫大于作忠，恶莫大于不忠。”即使是“大善”之行，如果不是以“忠”为指导、以“忠”为规范，仍然会被社会一般舆论判定为“妄”行。“忠”，被看作是测定一切社会行为之“善”与“恶”的最权威的标尺。
“忠”的社会稳定作用
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